Die Wurzeln der Mobilität und der regenerativen Landwirtschaft
„Dacotah Village“ von Seth Eastman (um 1849). Obwohl dieses Gemälde Mitte des 19. Jahrhunderts entstand und die Eastern Dakota darstellt, vermittelt es auf wunderschöne Weise einen Eindruck von den traditionellen Hütten aus Baumrinde, den Kanus und der Lebensweise am Flussufer, die auch die Vorfahren der Lakota führten, bevor sie in die Great Plains zogen.
Wenn wir heute an die Lakota denken, sehen wir die Prärie mit Kriegern, die neben hunderten von rennenden Büffeln reiten. Aber dieses ikonische Bild ist nur die Hälfte der Geschichte.
Vor 400 Jahren, noch bevor die Lakota den Dialekt der Prärie sprachen, lebten sie gemeinsam mit ihren Dakota-Verwandten in den dichten Wäldern am Ufer des Oberen Sees, in den Gebieten, die wir heute als Minnesota und Wisconsin bezeichnen. In dieser Zeit ließen sich die Lakota zeitweise nieder, entwickelten ihre Kultur und knüpften eine starke Bindung zu ihrem ersten wichtigen Verbündeten: Šuŋka (dem Hund).
Dies war eine Zweckgemeinschaft, bei der Šuŋka eine zentrale Rolle bei der zunehmenden Mobilität der Lakota spielte. Die Hunde halfen dabei, Vorräte und Habseligkeiten zum und vom Lager zu transportieren. Und wenn es Zeit war, weiterzuziehen, bildeten sie das Rückgrat des gesamten Unterfangens.
Für die Vorfahren der Lakota in den Waldgebieten war der Kalender kein starres Datumsgefüge, sondern eine lebendige Abfolge ökologischer und meteorologischer Auslöser. Das Überleben erforderte eine aufmerksame Beobachtung der Landschaft, in der das Verhalten von Pflanzen, Tieren und Wetterverhältnissen jede Entscheidung über den Weiterzug bestimmte.
Frühling: das Aufbrechen des Eises und der Fluß des Baumsafts
Der Jahreszyklus begann mit einer meteorologischen Wende: jenem genauen Zeitraum, in dem die Tagestemperaturen über den Gefrierpunkt stiegen, die Nächte jedoch weiterhin eisig kalt blieben. Dieser Druckwechsel ließ den Saft in den Zuckerahornbäumen aufsteigen. Die Familien begaben sich eilig in die Ahornwälder, um die Bäume anzuzapfen und den Saft zu nährstoffreichem Zucker einzukochen. Während das Eis ächzte und Risse über die Seen zogen, kehrten die Zugvögel zurück – ein Zeichen dafür, dass die schlimmste Gefahr des Hungertodes im Winter vorüber war. Die Gemeinschaft zog daraufhin in ihre Dörfer in den Flussauen um. Sie beobachteten das Hochwasser im Frühjahr aufmerksam; sobald das Wasser zurückging und frischen Schlamm ablagerte und sich der Boden so weit erwärmt hatte, dass er sich leicht in der Hand zerbröckelte, wussten die Frauen, dass es Zeit war, den Boden durch kontrollierte Brände zu säubern und die „Drei Schwestern“ – Mais, Bohnen und Kürbis – anzupflanzen.
Sommer: Das Kürbis-Blätterdach und die Verbreitung
Der Sommer war geprägt vom raschen Wachstum der Gärten in der Aue, das durch die hohe Luftfeuchtigkeit und die häufigen Gewitter in der Region der Großen Seen begünstigt wurde. Die Lakota waren aufmerksame Beobachter von Mikroklimata. Sie ließen ihre Feldfrüchte erst stehen, wenn die breiten, stacheligen Blätter der Kürbispflanzen ein dichtes Blätterdach über dem Boden gebildet hatten. Dieses Blätterdach hielt den Morgentau zurück, regulierte die Bodentemperatur und erstickte das Unkraut. Sobald diese Bedingungen erkennbar waren, konnten sich die Feldfrüchte selbst erhalten. Das große Dorf zerfiel dann in sehr mobile Gruppen, die den Weidemustern von Hirschen und Elchen folgten und die aufeinanderfolgende Reifung der Wildbeeren in verschiedenen Höhenlagen und Walddichten verfolgten.
Herbst: Die Ernte des Wildreises und die Zusammenkunft
Der Übergang zum Herbst ließ sich an der allmählich kühler werdenden Luft und den sich verändernden Flugbahnen der Vögel erkennen. Der entscheidende Zeitpunkt der Saison war die Reifung des Manoomin (Wildreis) in den flachen, langsam fließenden Gewässern. Die Ernte erforderte ein genaues Timing, das sich nach den Wetterbedingungen richtete; der Reis musste genau zum Zeitpunkt seiner Reife vorsichtig in die Kanus geschüttelt werden, noch bevor frühherbstliche Stürme oder heftige Regenfälle die zarten Halme zerbrechen und die Körner versenken konnten. Nach der Reisernte kehrten die Stämme in die Sommerdörfer am Fluss zurück, um den reifen Mais, die Bohnen und den Kürbis zu ernten. Der Wettlauf gegen den ersten starken Frost erforderte Tage intensiver Arbeit: Fleisch trocknen, Mais zu Zöpfen flechten und Lebensmittel in unterirdischen Gruben lagern, die mit Rinde ausgekleidet waren, um sie vor dem kommenden Frost zu schützen.
Winter: die geschützten Wälder und der unterschiedliche Schnee
Als die Seen fest zufroren und über dem offenen Wasser heftige, reißende Winde aufkamen, machte das Wetter einen Umzug erforderlich. Die großen Sommerdörfer wurden zugunsten tiefer, dicht bewaldeter Täler aufgegeben. Die dichten Kiefern- und Birkenbestände dienten als natürlicher Windschutz und schufen ein wärmeres, geschütztes Mikroklima. Das Überleben im Winter hing stark vom Lesen des Schnees ab. Die Tiefe und die Kruste der Schneedecke bestimmten die Jagdstrategien. Eine harte, eisige Kruste ermöglichte es einem Jäger auf Schneeschuhen vielleicht, ein schweres, tief einsinkendes Reh mühelos einzuholen, während weicher, tiefer Pulverschnee andere Fährtenlesemethoden erforderte. Wenn Schneestürme das Vorankommen unmöglich machten, lebte die Gemeinschaft von ihren eingelagerten landwirtschaftlichen Erträgen und Wildreis und vertraute darauf, dass die ökologischen Vorbereitungen der vergangenen drei Jahreszeiten sie bis zur nächsten Schneeschmelze im Frühjahr tragen würden.
Der große Wandel: von den Wäldern in die Prärie
Die Lakota kehrten oft Jahr für Jahr in dieselben Dörfer zurück, die sie zuvor gegründet hatten. Die gleichen Felder wurden erneut bebaut, doch der Boden blieb fruchtbar. Woran liegt das?
Dies ist einer Reihe landwirtschaftlicher Praktiken zu verdanken, die wir heute als regenerative Landwirtschaft bezeichnen würden. Zu diesen Praktiken gehörten kontrollierte Brandrodungen, um Unterholz zu beseitigen und Asche in den Boden zurückzuführen sowie der strategische Mischanbau der „Drei Schwestern“, bei dem Bohnen Stickstoff im Boden banden, um den Mais zu düngen. Sie verbanden diese Landwirtschaft nahtlos mit dem Sammeln von Wildfrüchten und bewegten sich dabei in einem sorgfältig abgestimmten Jahreszyklus durch verschiedene Lebensräume: Wälder, Grasland und Sumpfgebiete. So reichhaltig war dieses Gebiet, dass die Lakota durch dieses perfekte Gleichgewicht aus Wildpflanzen, Wild und Feldfrüchten eine wachsende Bevölkerung ernähren konnten.
Dieser Lebenszyklus war jedoch gefährdet, als die Europäer begannen, den Pelzhandel an den Großen Seen auszubauen. Im Jahr 1660 wanderten Gesandte der Sioux mehrere Tage lang zu einer großen Versammlung am Ottawa-See, um französische Händler zu treffen und die Gelegenheit zum Handel sowie zum Erwerb von Eisen und Gewehren zu nutzen. Doch der Zustrom von Waffen destabilisierte die Region. Um 1672 machten benachbarte Stämme der Seenregion mobil gegen die Sioux. Mit Gewehren und Schießpulver bewaffnet, führte eine Koalition aus über tausend Mann den ganzen Winter über Krieg gegen sie. Obwohl es den Sioux gelang, ihre Verteidigung zu organisieren und die Invasion abzuwehren, hatte sich die regionale Dynamik für immer verändert.
Die Entfernung schirmte die Lakota, die westlichste Fraktion der Očeti Sakowin (7 Ratsfeuer), ab. Als die Franzosen einige Jahre später den Handel mit ihnen vorübergehend einstellten, wurden die Lakota aus dem Zentrum des Handels verdrängt. Anstatt sich zu wehren, wandten sie sich nach innen und nach Westen.
In den Erzählungen der Lakota ist Iktomi der Gestaltwandler, ein Trickster in der Gestalt einer Spinne, der die Sprache und die Namen erfunden hat. Iktomi verkörpert eine zentrale Eigenschaft des Volkes der Lakota: die tiefgreifende Fähigkeit, sich an radikal veränderte Bedingungen anzupassen und dennoch ganz und gar Lakota zu bleiben.
Als sie nach Westen vordrangen, um dem Dominoeffekt regionaler Konflikte zu entkommen, stützten sie sich stark auf diese Anpassungsfähigkeit. Im Jahr 1708 kauften die Sicangu Lakota ihre ersten Pferde vom Stamm der Omaha. Beeindruckt von der Kraft des Tieres und seiner Gehorsamkeit nannten sie es Šuŋkawakȟaŋ (Heiliger Hund). Ihre Beziehung zum Hund bildete die Grundlage dieses neuen Bündnisses. Mit dem Pferd an ihrer Seite eröffneten sich ihnen nun unzählige Wege.
Indem sie die Widerstandsfähigkeit, die aus ihren angestammten Waldgebieten stammte, mit diesen Neuankömmlingen verbanden, passten sich die Lakota daraufhin in einem unvorstellbaren Tempo an.